Rendre l’eau potable en cas d’alerte : bouteilles d’abord, ébullition sur consigne

Qui dit que l’eau n’est plus potable

En l’absence de consigne particulière, l’eau du robinet peut être consommée sans risque, rappellent les agences régionales de santé de Bourgogne-Franche-Comté et de Nouvelle-Aquitaine. Quand un contrôle révèle un problème, c’est l’ARS qui détermine les restrictions d’usage, et le responsable de la distribution d’eau, avec le maire, doit en informer la population sans délai. Une distribution d’eau en bouteilles peut alors être mise en place.

Lors d’un épisode en Seine-Maritime, en janvier 2025, l’ARS Normandie précisait que les abonnés étaient directement informés par la collectivité ou l’exploitant, qui mettaient de l’eau embouteillée à leur disposition. La population était invitée à ne pas consommer l’eau du robinet « jusqu’à nouvel ordre » pour la boisson, le lavage des dents, la toilette des nourrissons, la préparation des aliments et des glaçons, mais pouvait l’utiliser pour la toilette, la douche et les WC.

Chaque épisode a sa consigne, qui dit quels usages sont concernés et s’il faut faire bouillir l’eau. Lisez celle qui vous concerne, et n’appliquez pas celle d’une autre commune.

Boire d’abord de l’eau en bouteille

Dans une note de mai 2015 sur l’eau en situation de crise, l’Anses estime que la distribution d’eau conditionnée (bouteilles, bonbonnes, sachets) est la solution à privilégier, au moins pour les premiers jours. Désinfecter soi-même l’eau du robinet n’est pour elle qu’une solution exceptionnelle et temporaire, quand aucune eau conditionnée ne peut être distribuée rapidement.

C’est tout l’intérêt de la réserve du kit d’urgence : 6 litres par personne, en bouteilles, selon la liste du SGDSN. Notre guide stocker de l’eau explique comment la constituer et la garder.

Faire bouillir l’eau, quand l’autorité le demande

Si l’autorité sanitaire juge absolument nécessaire que chacun désinfecte l’eau chez soi, et qu’elle garantit l’absence de risque chimique, l’Anses préconise, en situation exceptionnelle uniquement, l’ébullition : un procédé simple et efficace sur tous les micro-organismes en cause dans les maladies liées à l’eau. Voici sa méthode, étape par étape :

• Si l’eau est trouble, filtrez-la d’abord dans un linge propre ou un filtre à café : cela retire les grosses particules, sans suffire à rendre l’eau sûre
• Portez l’eau à ébullition à gros bouillons, maintenus pendant 5 minutes, dans un récipient avec un couvercle ou dans une bouilloire
• Une bouilloire électrique ou un four à micro-ondes ne conviennent que s’ils permettent de maintenir l’ébullition 5 minutes
• Laissez refroidir avant usage, pour éviter de vous brûler
• Si besoin, versez l’eau dans un récipient propre et fermé, nettoyé et rincé au préalable à l’eau bouillante, ce que ne supportent pas les matériaux sensibles à la chaleur comme les plastiques
• Gardez-la de préférence au réfrigérateur, 72 heures au maximum

À quoi sert l’eau bouillie

Une fois bouillie et refroidie, l’eau peut servir, selon l’Anses, à boire, à préparer les boissons chaudes ou fraîches et les glaçons, à préparer les aliments des nourrissons et les repas, à laver les fruits et légumes mangés crus, à la toilette du nourrisson, au brossage des dents, à la préparation des médicaments et aux soins, au rinçage de la vaisselle et au nettoyage des surfaces où l’on prépare des aliments crus.

L’Anses précise que la durée de 5 minutes est un compromis entre efficacité et perte d’eau par évaporation, et qu’il n’apparaît pas indispensable de l’allonger en altitude. Elle note aussi que certains plans de secours départementaux préconisent 10 minutes : si la consigne locale donne une autre durée, suivez-la.

Sans électricité, faire bouillir de l’eau suppose une cuisinière à gaz ou un réchaud. L’ARS Hauts-de-France demande de respecter scrupuleusement les consignes d’utilisation des appareils à combustion, en se référant au mode d’emploi du fabricant, en particulier les utilisations proscrites en lieux fermés. Et ne vous en servez jamais pour vous chauffer : se chauffer à l’intérieur avec un four, une cuisinière, un réchaud ou un brasero expose au monoxyde de carbone. Maux de tête, fatigue, nausées : aérez immédiatement, arrêtez si possible les appareils à combustion, sortez et appelez le 15, le 18 ou le 112 (le 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes). Ne rentrez qu’après l’avis d’un professionnel qualifié.

Ce que l’ébullition ne fait pas

L’ébullition ne vise que les microbes. L’Anses rappelle qu’elle ne peut être recommandée que si l’absence de risque chimique ou radiologique est garantie : certaines toxines produites par des cyanobactéries, par exemple, résistent à la température d’ébullition. Si la consigne parle d’une pollution chimique, ou ne dit pas de faire bouillir, ne comptez pas sur l’ébullition : buvez de l’eau en bouteille et attendez les consignes.

L’Anses déconseille aussi fortement la désinfection au chlore par les particuliers, à domicile, en situation d’urgence : elle ne l’envisage qu’en cas d’extrême urgence, quand l’eau en bouteille ne peut pas être distribuée ou que l’ébullition est techniquement impossible. Nous ne donnons donc pas de dosage d’eau de Javel.

Pastilles, filtres et gourdes : ce qu’en dit l’Anses

Le guide « Tous responsables » du SGDSN prévoit des pastilles de décontamination de l’eau, « en dernier recours » ; elles s’achètent en pharmacie. L’Anses, elle, ne recommande pas l’usage des comprimés pour voyageurs par la population à domicile, en situation d’urgence : pas de réelle évaluation de leur efficacité par un organisme indépendant, un temps de contact parfois long, une disponibilité limitée en cas d’urgence, et un danger pour les enfants, qui peuvent les prendre pour des friandises ou des médicaments.

Notre lecture des deux textes : les pastilles ne servent que si vous ne pouvez ni boire d’eau en bouteille ni faire bouillir l’eau. Dans ce cas, suivez la notice à la lettre et rangez-les hors de portée des enfants.

Pour les filtres et les appareils à ultraviolets, l’Anses ne recommande pas leur utilisation pour désinfecter l’eau du robinet à domicile en situation d’urgence, en raison des incertitudes sur leur efficacité et leur innocuité. Les filtres de randonnée sont vendus pour l’eau d’un ruisseau, pas pour une alerte sur l’eau du robinet : notre comparatif purifier l’eau le dit avant de comparer pastilles et filtres.

Quand la consigne est levée

Selon l’ARS Bourgogne-Franche-Comté, l’autorisation de boire à nouveau l’eau du robinet est décidée par l’ARS, après de nouveaux contrôles de qualité. En Nouvelle-Aquitaine, en mars 2026, c’est un arrêté préfectoral, pris sur proposition de l’ARS, qui l’a de nouveau autorisée. À la levée des restrictions à Rousset, en avril 2026, l’ARS Provence-Alpes-Côte d’Azur invitait les personnes qui n’avaient pas utilisé leurs robinets à laisser couler l’eau pendant 2 minutes avant toute première réutilisation.

Si l’eau a ensuite un goût ou une odeur de chlore, l’ARS Nouvelle-Aquitaine conseillait de la laisser reposer 30 minutes dans une carafe avant de la boire.

Après une inondation

Après une inondation, l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes demande de se renseigner auprès de sa mairie, avant de boire, pour savoir si l’eau du robinet est potable. Si vous avez un puits, son eau n’est pas potable : renseignez-vous auprès de la mairie avant de le remettre en service. Les aliments restés dans l’eau, ou dans un réfrigérateur ou un congélateur mis hors service pendant l’inondation, sont à jeter.