Aliments après une coupure de courant : ce qui se garde, ce qui se jette

Avant toute coupure : les bons réglages

Le ministère de l’Agriculture recommande une température comprise entre 0 et 4 °C dans la partie la plus froide du réfrigérateur, et de −18 °C pour le congélateur. À notre avis, ce réglage compte aussi pendant une panne : un appareil bien froid au départ a plus de marge.

Un congélateur bien rempli garde le froid plus longtemps qu’un congélateur à moitié vide, d’après les chiffres de la préfecture de la Manche. Un petit thermomètre de réfrigérateur permet de savoir où l’on en est quand le courant revient : c’est notre conseil, pas celui d’une administration, mais c’est le seul moyen de vérifier la limite de 4 °C dont parlent les consignes officielles.

Pendant la coupure : on n’ouvre pas

La règle la plus utile tient en un geste : garder les portes fermées. Selon le communiqué de la préfecture de la Manche, les aliments restent froids 4 à 6 heures dans un réfrigérateur dont on n’ouvre pas la porte, d’autant moins longtemps qu’il est peu rempli. Un congélateur complètement rempli et fermé garde les aliments congelés 48 heures, un congélateur à moitié plein environ 24 heures. Plus la pièce est chaude, plus la température intérieure monte vite.

Soyons clairs sur la source : ces durées viennent d’un communiqué de la préfecture de la Manche, et nous n’avons trouvé aucun autre texte officiel français qui les donne. Le ministère de l’Agriculture fixe les températures de conservation, pas la durée de tenue d’un appareil éteint. Prenez donc ces chiffres comme des repères, pas comme une garantie.

Si la coupure s’annonce longue, nous conseillons de manger d’abord ce qui vient du réfrigérateur, en l’ouvrant le moins possible. Pour la suite, le guide « Tous responsables » du SGDSN prévoit des repas qui ne demandent ni froid ni cuisson : conserves, petits pots, lait infantile 1er âge liquide prêt à l’emploi. Outre-mer, la DEAL de Guadeloupe le rappelait dans sa fiche cyclone de juin 2012 : si un cyclone dévaste le territoire, il n’y aura plus d’électricité « durant de nombreux jours », et donc plus de réfrigérateurs ni de congélateurs.

Au retour du courant : le congélateur

La préfecture de la Manche donne trois règles. Les aliments dont le centre est encore bien dur peuvent être recongelés. Les aliments crus décongelés qui n’ont pas dépassé 4 °C peuvent être cuits, puis recongelés ou mangés rapidement après la cuisson. Les fromages à pâte dure en bloc, le pain et les gâteaux sans garniture, les tartes aux fruits et les fruits décongelés se mangent rapidement.

Ces règles propres aux coupures de courant nuancent le conseil général du ministère de l’Agriculture, « Recongeler un produit décongelé, c’est non ! », repris par la préfecture de la Marne : « Ne recongelez jamais un aliment décongelé. » Un aliment encore dur au centre n’a pas entièrement décongelé. Un aliment cru décongelé resté sous 4 °C et que l’on cuit peut, selon la préfecture de la Manche, être recongelé une fois cuit. En revanche, un produit décongelé ne repasse jamais tel quel au congélateur : quand il décongèle, explique le ministère, les bactéries se multiplient, et le froid ne fait que ralentir leur croissance.

Tout ce qui est fragile et a dépassé 4 °C se jette, cru ou cuit : produits et plats à base de viande, volaille, poisson, fruits de mer, produits laitiers ou œufs.

Au retour du courant : le réfrigérateur

Pour le réfrigérateur, la préfecture de la Manche classe les produits en deux colonnes :

• À jeter : fromages à pâte molle et fromages à la crème, lait, crème et yaourts entamés, plats et desserts à base d’œufs, jus de fruits frais et jus de légumes entamés, fruits et légumes cuits (soupes comprises) ou crus préparés, restes et plats cuisinés, tout ce qui contient viande, volaille, poisson ou fruits de mer
• À garder, sauf signe de détérioration : fromages à pâte dure, fromage fondu, beurre, margarine, fruits et légumes frais entiers, jus de fruits pasteurisés

Dans le doute, on jette

En novembre 2023, la préfecture des Côtes-d’Armor, relayant l’agence régionale de santé, rappelait qu’après une panne d’électricité, la consommation d’aliments dont la chaîne du froid a été interrompue peut provoquer une intoxication alimentaire : « Dans le doute, n’hésitez pas à jeter les aliments dont vous ignorez l’état de salubrité. »

La préfecture de la Manche va dans le même sens : un produit dont l’odeur ou l’aspect vous fait douter, ou qui présente des signes de détérioration, ne se mange pas. Une odeur normale ne suffit pas pour autant à rassurer : un produit fragile qui a dépassé 4 °C se jette, même s’il a l’air intact. Le ministère de l’Agriculture rappelle qu’un tiers des toxi-infections alimentaires surviennent à domicile, d’après l’Anses.

Médicaments conservés au réfrigérateur

Certains médicaments se conservent entre +2 et +8 °C, et leur boîte l’indique. L’ANSM, dans une note de mai 2017 écrite pour les vagues de chaleur, explique que, pour ces médicaments, les températures élevées « devraient être sans conséquence sur leur stabilité s’ils sont utilisés assez rapidement une fois sortis du réfrigérateur ». Pour les médicaments biologiques en présentation multidose, comme l’insuline, qui se gardent hors du réfrigérateur après ouverture jusqu’à 25 ou 30 °C, elle recommande, en cas d’exposition à une température plus élevée, de se rapprocher, éventuellement avec l’aide d’un pharmacien, du laboratoire dont les coordonnées figurent sur la boîte et la notice.

Le froid excessif est aussi un danger : l’Afssaps, devenue l’ANSM, cite les insulines et les vaccins parmi les produits que la congélation peut abîmer. Ne posez donc jamais ces médicaments contre un bloc réfrigérant congelé ou dans le congélateur pour les « protéger ». Pour un transport, l’ANSM demande un emballage isotherme réfrigéré, sans provoquer de congélation.

Nous n’avons trouvé aucune consigne officielle pas à pas sur l’insuline pendant une coupure de courant à domicile. Si vous ou un proche suivez un traitement de ce type, posez la question à votre pharmacien maintenant, pas pendant la panne.

Bébés : lait et eau des biberons

Le guide du SGDSN inscrit dans le kit d’urgence du lait infantile 1er âge liquide prêt à l’emploi et des petits pots : ils ne demandent ni eau ni réfrigérateur tant qu’ils sont fermés.

Pour l’eau des biberons, Santé.fr indique qu’une eau en bouteille convient si elle porte la mention « convient pour la préparation des aliments pour nourrissons », et de ne pas utiliser l’eau d’une bouteille ouverte depuis plus de 24 heures. Le site déconseille l’eau passée par une carafe ou une cartouche filtrante. Si l’eau du robinet est déclarée non potable, suivez les consignes de votre mairie ou de l’agence régionale de santé.

Groupe électrogène pour le congélateur : toujours dehors

Brancher le congélateur sur un groupe électrogène peut sauver son contenu, à une condition absolue. L’ARS Grand Est demande de ne jamais utiliser un groupe électrogène dans un lieu fermé (maison, cave, garage) : il doit impérativement être placé à l’extérieur des bâtiments, pot d’échappement dirigé à l’opposé des habitations.

Le monoxyde de carbone qu’il rejette est invisible et sans odeur. Maux de tête, nausées, fatigue ou confusion, qui peuvent toucher plusieurs personnes du même foyer, doivent alerter : aérez immédiatement, arrêtez si possible les appareils à combustion, évacuez les locaux et appelez le 15, le 18 ou le 112 (114 pour les personnes sourdes ou malentendantes). Ne rentrez pas sans l’accord d’un professionnel (chauffagiste, pompiers).

Pour une coupure de quelques heures, un groupe électrogène est inutile : un congélateur plein et fermé tient bien plus longtemps. Pour le reste de la panne, notre guide Coupure de courant : que faire détaille la lumière, le chauffage et les appareils médicaux.