Grand froid : que faire pour se protéger et se chauffer sans danger

Ce que l’on appelle grand froid

Santé.fr, le site public d’information en santé, décrit le grand froid comme une période de froid intense, avec des températures ressenties minimales très basses. Le froid a des effets immédiats, comme l’hypothermie et les gelures, et des effets retardés : selon Santé publique France, il favorise les maladies cardiovasculaires et respiratoires, et cet impact s’observe dans les 3 à 21 jours qui suivent l’exposition. L’ARS Île-de-France rappelle qu’il augmente aussi le risque de chute sur la neige et le verglas.

Chaque hiver, du 1er novembre au 31 mars, une veille saisonnière s’appuie sur la vigilance quotidienne de Météo-France pour chaque département. Le plan « Grand froid », un dispositif interministériel, est activé par les préfectures selon l’intensité du froid dans leur département. La plupart des gestes de ce guide ne coûtent rien et se font chez soi.

La vigilance grand froid de Météo-France

La carte de vigilance est actualisée au moins deux fois par jour, à 6 h et 16 h, pour aujourd’hui et pour demain, et le grand froid fait partie des neuf phénomènes qu’elle couvre. Elle se consulte sur vigilance.meteofrance.fr et dans l’application Météo-France, où l’on peut s’abonner aux notifications de passage en orange et en rouge pour un ou plusieurs départements. En orange et en rouge, la carte donne des conseils adaptés au froid ; la préfecture et la mairie peuvent les compléter. Voici, en résumé, ce que signifie chaque niveau :

• Jaune : la carte de Météo-France ne donne pas de conseils propres au grand froid. L’agence régionale de santé d’Île-de-France parle d’un pic de froid ou d’un épisode persistant de froid, qui demande une attention particulière aux personnes sensibles.
• Orange : selon Météo-France, le grand froid peut mettre en danger les personnes fragilisées ou isolées, notamment les personnes âgées ou handicapées, et celles qui souffrent de maladies cardiovasculaires, respiratoires ou endocriniennes ou de certaines pathologies oculaires, de troubles mentaux ou du syndrome de Raynaud.
• Rouge : chacun est menacé, même les personnes en bonne santé. Le danger est plus grand, et peut être majeur, pour les personnes fragilisées ou isolées, et Météo-France demande de veiller particulièrement aux enfants.

Chez soi : garder la chaleur

L’agence régionale de santé (ARS) de Provence-Alpes-Côte d’Azur conseille de maintenir le logement à une température convenable, chambre comprise, avec un minimum de 19 °C ; Santé.fr recommande entre 19 °C et 21 °C, sans surchauffer. Plutôt que de pousser le chauffage, habillez-vous chaudement, de plusieurs couches de vêtements. Aérez quand même : Météo-France demande d’aérer le logement quelques minutes même en hiver, et Santé.fr conseille de le faire au moins deux fois par jour, pour la qualité de l’air intérieur.

De retour de l’extérieur, Météo-France conseille de bien manger et de prendre une boisson chaude, sans alcool. L’alcool ne réchauffe pas, rappelle l’ARS Hauts-de-France : l’engourdissement fait disparaître les signaux d’alerte liés au froid, et on ne pense plus à se protéger. Évitez aussi les efforts brusques, et limitez les efforts physiques si vous avez des problèmes cardiovasculaires.

Chauffage d’appoint et monoxyde de carbone

Le froid pousse à chauffer davantage, parfois avec des appareils d’appoint. Météo-France met en garde contre trois pratiques qui exposent à une intoxication au monoxyde de carbone : faire fonctionner un chauffage d’appoint en continu, se chauffer avec une cuisinière ou un brasero, boucher les entrées d’air du logement. Ce gaz est invisible, inodore et non irritant : on ne le remarque pas. Les consignes de Météo-France et des agences régionales de santé :

• Les chauffages d’appoint ne doivent pas fonctionner en continu.
• Ne vous chauffez jamais avec des appareils qui ne sont pas faits pour cela : réchaud de camping, four, brasero, barbecue, cuisinière.
• Ne bouchez pas les entrées d’air de votre logement et n’obstruez jamais les grilles de ventilation, même par grand froid.
• Ne surchauffez pas les poêles à bois ni les chauffages d’appoint, à cause des risques d’incendie et d’intoxication au monoxyde de carbone.
• N’utilisez sous aucun prétexte un groupe électrogène dans un lieu fermé (maison, cave, garage) : il doit impérativement être placé à l’extérieur des bâtiments.
• Les chauffages d’appoint et les groupes électrogènes doivent être éteints pendant le sommeil et en cas d’absence prolongée.

Intoxication : les signes et les bons réflexes

Les signes d’une intoxication au monoxyde de carbone sont des maux de tête, des nausées ou des vomissements, une fatigue intense, un malaise, parfois chez plusieurs personnes du même foyer. Au moindre doute : aérez immédiatement en ouvrant portes et fenêtres, arrêtez si possible les appareils à combustion, sortez des locaux et appelez le 15, le 18 ou le 112 (le 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes). Ne rentrez qu’avec l’accord d’un professionnel compétent, chauffagiste ou pompiers.

Si vous devez sortir

En vigilance orange, Météo-France conseille d’éviter les expositions prolongées au froid et au vent, ainsi que les sorties le soir et la nuit. En rouge : rester actif, mais éviter les sorties, surtout le soir, la nuit et en début de matinée ; les personnes sensibles ou fragilisées ne sortent qu’en cas de force majeure. Pour sortir, habillez-vous de plusieurs couches de vêtements, avec une couche extérieure imperméable au vent et à l’eau, couvrez-vous la tête et les mains, et ne gardez pas de vêtements humides. L’ARS Nouvelle-Aquitaine ajoute de protéger les pieds, le nez et la bouche, pour respirer moins d’air froid. De bonnes chaussures évitent les chutes.

Les nourrissons et les nouveau-nés sont particulièrement sensibles aux basses températures et peuvent faire rapidement une hypothermie : sauf nécessité impérative, l’ARS Provence-Alpes-Côte d’Azur conseille de ne pas sortir un nourrisson en période de grand froid.

En voiture

Si vous devez prendre la route, informez-vous d’abord de l’état des routes ; Météo-France renvoie vers Bison Futé pour les conditions de circulation. En cas de neige ou de verglas, ne prenez votre véhicule qu’en cas d’obligation forte. Dans tous les cas, emportez des boissons chaudes dans un thermos, des vêtements chauds et des couvertures, vos médicaments habituels et votre téléphone portable chargé.

Rien de tout cela ne s’achète exprès : ce sont des affaires que vous avez déjà. Une couverture de survie prend peu de place dans la boîte à gants, mais ce n’est qu’une fine feuille : elle s’ajoute aux vêtements chauds et à une vraie couverture, elle ne les remplace pas.

Hypothermie et gelures : les reconnaître

Selon Météo-France, les symptômes de l’hypothermie sont progressifs : chair de poule, frissons et engourdissement des extrémités sont des signaux d’alarme. S’ils persistent, ils peuvent nécessiter une aide médicale ; quand l’état s’aggrave, appelez le 15, le 18 ou le 112. L’ARS Provence-Alpes-Côte d’Azur décrit les signes d’une hypothermie installée : phrases prononcées lentement, perte de jugement puis confusion, perte de coordination des membres, fatigue et frilosité intense. Comme ces signes arrivent très progressivement, la personne et son entourage ne les remarquent souvent que tard. Face à une hypothermie, l’ARS demande d’appeler les secours médicaux, au 15 ou au 112.

En attendant les secours, l’ARS conseille d’installer la personne à l’abri du froid et du vent, de remplacer ses vêtements s’ils sont mouillés et de la couvrir de couvertures. Si elle est consciente, donnez-lui des boissons chaudes, sucrées et sans alcool. N’utilisez pas de chaleur directe, de couverture électrique ni de bouillotte, et ne massez pas la peau.

Une engelure superficielle se voit à une zone de peau blanche ou jaune-gris, anormalement ferme ou comme cireuse, et engourdie. Il faut consulter son médecin ; en attendant, l’ARS conseille de plonger la zone dans de l’eau tiède, à 38 °C au plus, sans la frotter ni la masser, et sans source de forte chaleur comme une lampe chauffante, un feu ou un radiateur. Une gelure grave, où la peau devient insensible, bleu-noirâtre et cloquée, demande d’appeler rapidement les secours, au 15 ou au 112.

Penser aux autres : proches, voisins, le 115

Météo-France demande de rester en contact avec les personnes sensibles de son entourage. Les enfants et les personnes âgées ne se plaignent pas toujours du froid, rappelle l’ARS Hauts-de-France : soyez attentifs pour eux. Si vous êtes âgé, l’ARS Provence-Alpes-Côte d’Azur conseille de rester chez vous le plus possible et de donner régulièrement de vos nouvelles à quelqu’un de votre entourage. Aux personnes sensibles ou fragilisées, Météo-France demande de rester en contact avec leur médecin et d’éviter un isolement prolongé.

Si vous remarquez une personne sans abri ou en difficulté dans la rue, appelez le 115. En situation d’urgence vitale, appelez le 15 ou le 112.

Si l’électricité est coupée

Une coupure de courant pendant une vague de froid est le moment où l’on est le plus tenté par un appareil d’appoint. L’ARS Grand Est le rappelle pour ces situations : n’utilisez jamais de façon prolongée un chauffage d’appoint à combustion, ne vous chauffez jamais avec des appareils qui ne sont pas faits pour cela, et placez un groupe électrogène à l’extérieur des bâtiments. Pour le reste, notre guide coupure de courant : que faire détaille les gestes utiles. Pour l’éclairage et les nouvelles, une lampe, une radio à piles et une batterie externe chargée suffisent dans la plupart des foyers ; pour la chaleur, ce sont les couches de vêtements et les couvertures.

Les numéros utiles

Le 112 est le numéro d’urgence européen, gratuit partout dans l’Union européenne. Le 15 est le SAMU, le 18 les pompiers, le 17 police secours, et le 114 le numéro d’urgence par SMS pour les personnes sourdes ou malentendantes. Le 115 est le numéro à appeler pour une personne sans abri ou en difficulté dans la rue. Notez ces numéros sur papier et rangez-les dans votre kit.