Black-out en France : une panne générale peut-elle arriver ?

Black-out, délestage, panne : trois choses différentes

Le mot black-out sert souvent à désigner des situations très différentes. Une panne locale suit un incident sur le réseau, une tempête par exemple : elle touche un secteur limité, et le distributeur d’électricité répare. Un délestage est une coupure décidée à l’avance par RTE, en dernier recours, quand l’électricité risque de manquer aux heures de pointe : elle dure 2 heures par zone et ne touche jamais toute la population à la fois.

Un black-out, enfin, c’est la perte brutale de l’électricité sur un très grand territoire, une région ou un pays entier, après un enchaînement d’incidents sur le réseau. RTE explique que les coupures organisées servent justement, en dernier recours, à éviter une coupure de grande ampleur. Notre guide Délestage électrique en hiver détaille ce dispositif.

La France a déjà connu des black-out

Ce n’est pas une hypothèse d’école. Dans sa foire aux questions mise à jour le 25 mars 2026, RTE rappelle que la France a connu plusieurs black-out majeurs. Celui de décembre 1978, déclenché par un incident sur le réseau de transport, a touché la quasi-totalité du pays. Celui de janvier 1987, parti d’un incident à la centrale de Cordemais, a concerné l’ouest de la France. Les tempêtes de décembre 1999 ont aussi provoqué des coupures de courant massives.

Le réseau français dispose aujourd’hui d’un plan de défense : des protections installées sur le réseau, capables de déconnecter des lignes pour qu’un incident ne se propage pas. Le 28 avril 2025 l’a mis à l’épreuve.

28 avril 2025 : le black-out de la péninsule Ibérique

Selon RTE, le black-out est survenu à 12 h 33 et 24 secondes. Presque toutes les centrales d’Espagne et du Portugal se sont déconnectées, l’alimentation électrique a été perdue sur toute la péninsule, et celle-ci s’est séparée des réseaux français et marocain. ENTSO-E, le réseau européen des gestionnaires de transport d’électricité, parle de l’incident le plus grave sur le réseau électrique européen depuis plus de 20 ans, et du premier de ce type.

Sur les causes, le rapport final du groupe d’experts européen, publié le 20 mars 2026, conclut à une combinaison de facteurs et non à une cause unique. RTE résume : des moyens de réglage de la tension insuffisamment efficaces, une mauvaise coordination entre les acteurs du système électrique, des protections mal paramétrées qui ont provoqué la déconnexion non désirée de centrales. Selon ENTSO-E, ces facteurs ont entraîné une hausse rapide de la tension et des déconnexions de centrales en cascade en Espagne. Selon RTE, le rapport final confirme qu’un black-out lié à des tensions hautes est inédit en Europe.

Deux hypothèses ont été écartées. RTE rapporte que le gouvernement espagnol a exclu l’hypothèse d’une cyberattaque, et que le gestionnaire espagnol Red Eléctrica a confirmé qu’aucune cyberattaque n’avait visé son infrastructure. RTE juge aussi infondée la thèse d’un incendie près du réseau en France, vers Perpignan ou Narbonne, qui aurait déclenché le black-out.

Ce qui s’est passé en France ce jour-là

D’après RTE, les conséquences en France ont été concrètes mais modérées : arrêt automatique de quelques centrales dans le quart sud-ouest, dont un réacteur de la centrale nucléaire de Golfech, coupure de certains foyers raccordés au réseau de distribution dans le Pays basque français, perturbation ou coupure de certains industriels. Les coupures de foyers se sont déclenchées automatiquement pour protéger le réseau local et ont duré moins de 20 minutes.

RTE estime que le plan de protection du système français a, dans l’ensemble, très bien fonctionné : les protections ont déconnecté les lignes vers l’Espagne et empêché l’incident de s’étendre à la France et au reste de l’Europe. ENTSO-E confirme que le reste du réseau européen n’a pas subi de perturbation importante.

La France a ensuite aidé à réalimenter la péninsule. Selon RTE, la réalimentation a d’abord transité par la France et le Maroc : dès 12 h 43, après avoir vérifié la stabilité du réseau français, la ligne vers l’Espagne a été remise sous tension, puis RTE a augmenté progressivement ses exportations, de 500 MW à 1 500 MW entre 13 h et 18 h, puis à 2 000 MW à partir de 18 h.

Un black-out pourrait-il arriver en France ?

Aucune source officielle que nous ayons lue ne chiffre le risque d’un black-out en France. Pour l’hiver 2025-2026, RTE jugeait « très faible » le risque de manquer d’électricité lors des pointes de consommation, la situation qui pourrait conduire à des délestages, et les protections du réseau ont tenu en avril 2025. Au 30 octobre 2026, son analyse pour l’hiver 2026-2027 n’est pas encore publiée.

Si l’électricité venait à manquer, RTE dispose de plusieurs leviers avant toute coupure : l’appel aux économies par le signal Ecowatt, l’import, l’interruption de grands sites industriels, la baisse de la tension de 5 % sur le réseau de distribution. Les coupures organisées de 2 heures n’arrivent qu’en dernier recours, et précisément pour éviter une coupure de grande ampleur.

Nous ne donnons pas de durée pour un éventuel black-out en France : aucune source officielle que nous ayons lue n’en avance une. Pour l’Espagne et le Portugal, les pages publiques d’ENTSO-E que nous avons consultées ne chiffrent pas non plus la durée du rétablissement.

Se préparer, sans rien acheter de spécial

Une coupure longue, quelle qu’en soit la cause, se prépare de la même façon : c’est l’objet du kit 72 h du guide « Tous responsables » du SGDSN. Il prévoit 6 litres d’eau potable par personne en bouteilles, de la nourriture non périssable qui ne nécessite pas de cuisson, une lampe de poche et une radio à piles avec des piles de rechange, une batterie externe, et de l’argent liquide, les distributeurs pouvant ne pas fonctionner. Une bonne partie de cette liste est sans doute déjà chez vous.

Une radio à piles permet de garder le lien avec les autorités : Géorisques conseille d’en avoir une pour suivre l’évolution de la situation et les consignes, et d’éviter de téléphoner pour laisser les réseaux aux secours. Notre guide Radio en cas de coupure explique pourquoi, et notre comparatif des radios d’urgence aide à en choisir une si vous n’en avez pas.

Si un proche dépend d’un appareil médical électrique, organisez-vous dès maintenant avec son médecin et son prestataire : notre guide Coupure de courant explique le dispositif des patients à haut risque vital. Il détaille aussi la conservation des aliments au réfrigérateur et au congélateur.

Ce qu’il ne faut jamais faire pendant une longue coupure

L’ARS Pays de la Loire le rappelait en février 2026 : les coupures d’électricité peuvent conduire à utiliser des appareils à combustion (groupe électrogène, poêle, brasero, barbecue, réchaud) qui, mal utilisés, peuvent provoquer des intoxications au monoxyde de carbone. L’ARS Grand Est demande de ne jamais se chauffer avec des appareils non destinés à cet usage (réchauds de camping, fours, braseros, barbecues) et de ne jamais utiliser un groupe électrogène dans un lieu fermé (maison, cave, garage) : il doit impérativement être placé à l’extérieur des bâtiments. Le ministère de la Transition écologique recommande de ne pas utiliser un chauffage d’appoint plus de 2 heures.

Maux de tête, nausées, fatigue ou confusion, surtout chez plusieurs personnes du même foyer, doivent alerter. Aérez immédiatement en ouvrant portes et fenêtres, arrêtez si possible les appareils à combustion, sortez des lieux et appelez le 15, le 18 ou le 112, ou le 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes. Ne rentrez qu’après l’avis d’un professionnel du chauffage ou des sapeurs-pompiers.